La determinación de la edad de los individuos es esencial para la comprensión de la gestión del mundo animal en el pasado.

Ya se trate de caza o ganadería, es importante saber si, por ejemplo, el cazador de ciervos mesolítico privilegiaba determinadas clases de edad, o si el ganadero medieval de bovinos practicaba una ganadería para la carne o una mixta con aprovechamiento de leche.

Todos los vertebrados poseen un esqueleto compuesto por diversos elementos que se desarrollan a lo largo de la vida del individuo. La mayor parte de las estimaciones de edad se basan en:

• Estado de fusión de los huesos.
• Erupción/desgaste dentario.